Charly Gaul, uno de los grandes

Charly Gaul, ganador del Tour en 1958 y del Giro en 1956 y 1959, es uno de aquellos nombres míticos del ciclismo de todos los tiempos, para algunos el mejor escalador que ha existido. "El ángel que amaba la lluvia" ha muerto dos días antes de cumplir los 73 años. Sus dos mayores gestas, en el Monte Bondone (Giro 1956) y en los cols de la Chartreuse (Tour 1958) las firmó en unas condiciones climáticas extremas que lo conviertieron en un corredor mítico. Fue, en su momento, el gran rival de Bahamontes y por este motivo lo recuerdan con especial cariño los aficionados veteranos, aquellos que jugaban con las chapas de ciclistas y disfrutaban enfrentando a estos escaladores inolvidables.
En la etapa del Bondone, Gaul tomó la salida alejado del liderato pero en la meta, bajo una tormenta de nieve apocalíptica, ya era el virtual ganador del Giro. Muerto de frío, con pies y manos amoratados, la mirada perdida y el rostro envejecido por el sufrimiento, firmó ese día una página histórica del ciclismo.En la jornada alpina de la Chartreuse, de Briançon a Aix-les-Bains, ofreció otro recital memorable, esta vez bajo una lluvia incesante, y consiguió que el Tour saltara por los aires en su beneficio. La víspera, de Carpentras a Gap, cayó en las redes del equipo francés y se vio relegado a 15'12" en la general. Pero se tomó la revancha volando bajo la lluvia, en una de las etapas más descontroladas que el Tour recuerda. Atacó en el primer puerto y se fue solo, contra todos los elementos. Recuperó más de 12 minutos a Geminiani, su rival directo. Anquetil acabó roto, en el desfallecimiento más espectacular de su carrera, y abandonó dos días después. Gaul tenía el Tour a su alcance, como confirmó en la contrarreloj de Dijon. Fue, en 1958, el primer escalador puro que inscribía su nombre en el historial de la Grande Boucle. ¡Adiós a uno de los grandes!